Astma to choroba tzw. heterogenna, czyli mająca wiele postaci i zwykle powiązana z przewlekłym zapaleniem dróg oddechowych. Charakteryzuje się występowaniem takich objawów jak: świszczący oddech, duszność, uczucie ucisku w klatce piersiowej i kaszel. Jeśli chodzi o objawy, różnią się one nasileniem u poszczególnych osób. Tak samo ataki astmy mogą różnić się częstotliwością. Ataki występują podczas poszczególnych czynności np. ćwiczeń fizycznych.